El entrenamiento no es sólo gestión del comportamiento: es un vínculo entre un perro y un humano.

Este ensayo fue escrito por el Dr. Marc Bekoff y la entrenadora de perros sin fuerza Mary Angilly.

Muchos dueños de perros comienzan su proceso de adiestramiento inscribiendo a su perro en un curso básico de modales, lo cual suele considerarse un primer paso estándar. Una vez completado el curso, es común asumir que el adiestramiento del perro está completo. Esto representa un problema subyacente más amplio que la forma en que concebimos a los perros de compañía en general. Los cursos básicos de modales deberían ser solo el comienzo; deben proporcionar tanto al dueño como a su perro habilidades que puedan desarrollar y aplicar en el mundo real, para que puedan seguir experimentando cosas nuevas juntos .

El adiestramiento canino suele considerarse una tarea obligatoria con un principio y un fin claros, algo que debe lograrse desde cachorro o tras adoptar un perro. Esta perspectiva simplifica excesivamente tanto el comportamiento canino como la naturaleza misma del adiestramiento, que quizás sería mejor considerarlo como educación tanto para el perro como para su dueño. Por ejemplo, una vez que un perro aprende a comer, beber o leer, no significa que ya no necesite comida, bebida ni libros. De hecho, estas habilidades pueden abrir muchas otras oportunidades, muchas de las cuales pueden ser enriquecedoras.

La psicología nos enseña que el aprendizaje, la adaptación y el desarrollo emocional ocurren a lo largo de la vida. Un entrenamiento constante y reflexivo puede aumentar la flexibilidad conductual de los perros, permitiendo que tanto ellos como sus humanos interactúen más plenamente entre sí y con diferentes entornos, enriqueciendo así sus experiencias vitales compartidas.

La importancia de la psicología del ciclo de vida y el aprendizaje permanente

La psicología del ciclo vital explora los cambios biológicos, cognitivos y psicosociales que ocurren a lo largo de la vida. Enfatiza que el desarrollo es permanente, multidireccional y multidimensional, caracterizado tanto por el crecimiento como por el declive, flexible, influenciado por factores socioculturales y contextuales, y multidisciplinario.

El aprendizaje permanente nos dice que es un proceso continuo a lo largo de la vida. Desde una perspectiva de aprendizaje permanente , puede mejorar la calidad de vida y brindar motivación , confianza y mayor adaptabilidad a lo largo del tiempo. Este paradigma también puede ofrecer información valiosa al aplicarse al comportamiento canino.

El enriquecimiento cognitivo y emocional es para “ellos” y para nosotros

Experiencias tempranas como la socialización moldean la adaptabilidad de un perro, pero la actividad cognitiva sigue siendo esencial a lo largo de la vida. Considerando las etapas del aprendizaje , sin un desafío constante, incluso los comportamientos bien aprendidos pueden desvanecerse, al igual que un segundo idioma o una habilidad musical pueden debilitarse si no se utilizan en los humanos.

Gracias a la plasticidad del cerebro, las experiencias positivas pueden ayudar a fortalecer la confianza y la adaptabilidad de tu perro con el tiempo. En este sentido, entrenarlo regularmente, no solo para reforzar las habilidades que ya conoce, sino también para enseñarle nuevas, ofrece numerosos beneficios. Puede fortalecer el vínculo con tu perro, brindar una vía para la comunicación bidireccional, brindarle valiosos mecanismos de afrontamiento y enriquecer tanto mental como emocionalmente a la persona. Al basarse en el refuerzo positivo, genera confianza, seguridad y conexión.

Por ejemplo, si se toma el tiempo de enseñarle a su perro a venir cuando lo llama (recuerdo), esto facilita que su perro salga sin correa en situaciones apropiadas. Después de todo, los perros son animales cautivos, y ofrecerles la oportunidad de estar realmente sin correa puede ser enriquecedor tanto para el perro como para el tutor. Otro ejemplo es enseñarles a caminar con la correa suelta. Cuando los tutores enseñan esto, el paseo se vuelve más agradable para ambos y, por lo tanto, pueden estar más dispuestos a llevar a sus perros a diferentes lugares y probar cosas nuevas.

No te olvides de los perros viejos: sí, ellos también pueden aprender trucos nuevos.

En perros mayores, la función del entrenamiento cambia aún más. Con el deterioro de la audición, la visión, la movilidad y otras capacidades físicas, el entrenamiento puede utilizarse como herramienta para preservar la calidad de vida. Enseñar a manejar con suavidad, modificar las señales y mantener los rituales familiares puede ayudar a los perros mayores a desenvolverse en su mundo con confianza. Estos pequeños ajustes pueden prevenir la frustración, reducir el miedo y mejorar el bienestar emocional. Continuar proporcionando desafíos mentales adecuados a los perros mayores también puede contribuir a un envejecimiento cognitivo saludable.

La formación como corregulación y adaptación

El entrenamiento debe reconsiderarse no como una intervención temprana, sino como un proceso de corregulación y adaptación que dura toda la vida. Cuando entendemos el entrenamiento como enriquecimiento emocional y cognitivo, reconocemos a los perros como individuos con valor intrínseco.

En los perros mayores, el rol del entrenamiento cambia aún más. Con el deterioro de la audición, la visión, la movilidad y otras capacidades físicas, el entrenamiento puede utilizarse como herramienta para preservar la calidad de vida. Enseñar un manejo suave, modificar las señales y mantener los rituales familiares puede ayudar a los perros mayores a desenvolverse en su mundo con confianza. Estos pequeños ajustes pueden prevenir la frustración, reducir el miedo y mejorar el bienestar emocional. Continuar proporcionando desafíos mentales adecuados a los perros mayores también puede contribuir a un envejecimiento cognitivo saludable.

Nos demos cuenta o no, los perros siempre están aprendiendo, y el refuerzo, tanto intencional como no intencional, ocurre continuamente. Constantemente escuchamos a la gente decir que sus perros aprenden nuevas tareas o trucos y modifican los viejos para adaptarse al mundo en constante cambio, o quizás por diversión, para ver si todavía funcionan. Esto significa que los dueños de perros tienen muchas oportunidades de influir positivamente en los comportamientos y estados emocionales. Modificar viejos comportamientos y aprender nuevos es altamente adaptativo y es común entre los animales salvajes, incluidos los lobos, de los cuales evolucionaron los perros. El juego también es un enriquecimiento importante. Una gran cantidad de evidencia demuestra que el juego caótico y divertido es un asunto serio y puede servir como entrenamiento para lo inesperado , una adaptación que ayuda a las personas a lidiar con situaciones sociales y no sociales nuevas y sorprendentes.

Cuantas más habilidades les proporcionemos a nuestros perros, mejor podremos satisfacer sus necesidades y más mecanismos de afrontamiento tendrán en un mundo centrado en el ser humano. Esto puede desencadenar un círculo vicioso en el que un entrenamiento/enseñanza de alta calidad genera más oportunidades de enriquecimiento, lo que a su vez se traduce en un mejor comportamiento y cuidadores más apegados a sus perros. Por el contrario, un entrenamiento insuficiente puede comprometer la capacidad de un perro para adaptarse a entornos humanos cotidianos, lo que puede reducir el acceso al enriquecimiento y aumentar la probabilidad de comportamientos inadaptados.

¿Qué es un "perro malo"? Estos factores suelen contribuir a la frustración del dueño y a un debilitamiento del vínculo entre persona y perro. Debemos tener mucho cuidado al llamar a un perro "perro malo" cuando, en realidad, a menudo simplemente se comportan correctamente o malinterpretan o no cumplen con lo que queremos que hagan. Esto podría deberse a una comunicación deficiente , a que no somos " amigos de los perros " o a que no tenemos en cuenta sus personalidades individuales . Los llamados "perros malos" necesitan amor y ayuda, no castigo .

En definitiva, tanto los perros como los humanos somos especies sociales y orientadas al aprendizaje. Prosperamos cuando nuestros entornos nos estimulan, nos apoyan y nos brindan retroalimentación significativa.

Cuando los perros reciben entrenamiento a lo largo de su vida con amor, ciencia y consenso, todos ganan. Nada mejor que una ética compartida entre cuidadores y perros, basada en el trabajo duro para construir relaciones dinámicas, de respeto mutuo y de intercambio, enriquecedoras, divertidas, seguras y de confianza.